Road Trip 2/3: Chiang Dao et Pai

4. L’Asie – Thaïlande

^{(Si vous lisez l’article par email, la mise en page est altérée. N’hésitez donc pas à le lire sur le blog en cliquant sur le titre de cet article)}

31.03 au 04.04.2022

Aujourd’hui nous quittons Chiang Rai pour rejoindre Pai. Nous avons prévu de nous arrêter à Chiang Dao pour la nuit. Ce trajet dure quatre heures et il est sans grand intérêt : énormément de virages, de montées et de descentes, plutôt raides, tout ça avec une météo pluvieuse et des paysages très nuageux.

^{Parfois les nuages et la brume s’écartent pour nous laisser entrevoir le paysage 🙃 .}

Après plusieurs heures de route, nous arrivons à la grotte de Chiang Dao, juste avant sa fermeture en fin d’après-midi. Nous n’avons donc que 20 minutes pour visiter l’intérieur 🙃. Nous n’avons pas le temps de faire le grand tour avec guide et nous nous contentons de la première partie, visitable tout seuls. C’est un temple à l’intérieur d’une grotte, avec de jolies stalactites.

Il y a également un joli temple juste à l’extérieur de la grotte, le Phare Mahajedee Rachsamjammadhevesrivechai.

Son nom est imprononçable, mais les filles s’y essayent suite à un défi lancé par Philippe, bonbons à la clé!

Après cette visite, nous retournons à la voiture pour une petite quinzaine de minutes de route avant de rejoindre notre logement pour la nuit. Nous ne savons pas trop à quoi nous attendre car les commentaires sur Booking et Google Maps datent d’avant le Covid… Certains établissements ont bien périclité durant ces deux ans ! Comme ce n’est que pour une nuit, nous avons quand même réservé là 🤞🏻.
Nous mettons quelques temps à trouver le lieu, mais nous sommes très agréablement surpris! C’est très bien entretenu, décoré avec simplicité et bon goût, dans un endroit paisible. De plus, la terrasse/salle à manger commune donne sur un joli étang avec des nénuphars. Nous avons un petit bungalow avec balcon pour nous quatre. Nous ne nous attendions pas à ça pour le prix payé! Ce lieu nous plaît tant que nous décidons de rester une nuit de plus afin de pouvoir en profiter davantage et de faire un peu d’école.

Le logement est un peu éloigné de la ville et il n’y a pas de restaurant à proximité. Etant trop fatigués pour ressortir avec la voiture, nous mangeons des nouilles instantanées devant le dessin animé de Raya, le dernier dragon… Le propriétaire doit avoir pitié de notre maigre pitance car il nous propose des glaces du congélateur 😂 😋.

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Ce matin, notre petit-déjeuner devait être tout simple car nous l’avons acheté hier à la station service avant d’arriver (en même temps que les nouilles), mais nous avons le bonheur de constater que nous avons à disposition de quoi l’agrémenter de beurre et de confiture, le tout accompagné de thé 😃.

Le matin, nous profitons donc du cadre agréable pour faire un moment d’école puis nous partons découvrir la cascade de Mok Fa qui se trouve à une petite heure de notre logement.
Après avoir garé la voiture, nous avons environ une demi-heure de montée. Un petit dilemme apparaît: manger notre pique-nique à l’ombre avant de monter ou monter d’abord et manger ensuite, avec le risque qu’il n’y ait pas d’ombre. Un petit débat plus tard, nous décidons de manger tout de suite… La gente féminine n’est pas de la meilleure humeur lorsque les estomacs sont vides 🤪 😂 .
Le ventre bien rempli, c’est direction les toilettes pour enfiler nos costumes de bain et séance de crémage car nous devrions pouvoir nous baigner à la cascade. Une fois prêts, nous partons en direction de celle-ci. Un garde du parc nous dépasse et nous dit « vous ne pouvez pas vous baigner ». Comme son anglais est approximatif, nous nous disons que nous avons dû mal comprendre car tous les blogs consultés et les voyageurs rencontrés nous ont dit qu’ils avaient pu s’y baigner 🤞🏻.
Une fois arrivés en haut, nous voyons le garde qui demande à tout le monde de sortir de l’eau… Super! 😬
Il y a un grand panneau qui indique le règlement à suivre pour se baigner ici, mais dix mètres plus loin une banderole indique « no swimming » 🙃. Nous essayons d’en demander la raison au garde du parc, mais nous n’arrivons pas à nous comprendre. Bref, c’est peut-être dû aux fortes pluies des derniers jours qui ont créé le risque d’une accélération soudaine du débit de la cascade et de la rivière 🤷‍♀️🤷‍♂️ …
Les baigneurs se rhabillent plus ou moins vite. Certains semblent espérer que le garde parte… Et nous aussi 🤪. Nous trempons sagement nos pieds dans l’eau et au bout d’un moment, le garde quitte les lieux car il ne reste que deux Thaïs et nous. Est-ce qu’il s’agit-là d’assistants-surveillants ? Comme nous ne sommes pas sûrs (et qu’Estelle nous en empêche 😂), nous ne bravons pas l’interdit et nous improvisons un lancer de cailloux sur la paroi de la cascade pour exprimer toute notre frustration. Marine tient de son père et ses lancers sont efficaces… Meilleurs que ceux de sa mère dont ce n’est pas le point fort 🤪. (Je l’écris car sinon Philippe le rajoutera de toute façon 😂 🤦🏼‍♀️).

^{Point 4 de la deuxième photo: « check your member after swimming » 🤔 … euh tu peux avoir perdu un membre en nageant? 😱 😂}

Un questionnement nous tarabiscote en redescendant: est-ce notre crémage et nos costumes de bain qui ont provoqué la montée du garde? Et donc, si nous étions montés avant de manger, aurions-nous pu nous baigner car rien n’aurait mis la puce à l’oreille du garde? Bref, « avec des si, on mettrait Paris en bouteille » comme on le dit si bien…

Après cette sortie à demi ratée, nous rentrons à Chiang Dao et nous allons directement manger en « ville ».  Ne trouvant pas de restaurant local (et donc à petit budget), nous nous décidons pour un petit restaurant spécialisé dans les burgers. C’est bien plus cher, mais très bon 😋 !

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Le lendemain matin, nous profitons à nouveau de la tranquillité du lieu et de la terrasse pour faire un peu d’école, d’autant plus qu’il pleut fort (la pluie a commencé durant la nuit et ne s’arrête pas). Nous partons vers midi pour Pai, la prochaine étape de notre périple.
Nous arrivons en fin d’après-midi à notre logement… Et, comme d’habitude lorsque nous prenons un logement avec piscine, il pleut et il fait froid 🙃 !

Nous sommes un peu déçus du lieu car il ne ressemble en rien aux photos sur Booking. Voilà un autre effet du Covid. Les photos datent d’avant la pandémie mais durant deux ans sans touristes, beaucoup d’endroits ont été laissés à l’abandon… Les extérieurs ne semblent pas vraiment avoir été entretenus, l’eau de la piscine est très trouble et nos deux chambres donnent sur un énorme trou! Nous avons un hamac devant notre chambre, mais il est au-dessus de la rambarde juste à côté du trou. Ce n’est pas rassurant du tout et il est difficile de s’y détendre! Gabrielle ira profiter de celui en face d’une chambre qui semble vide, éloignée du trou 😉.

Le soir, nous avons rendez-vous au marché de nuit de Pai avec les deux familles de Baan Mama, rencontrées il y a quelques jours à Chiang Mai. Nous sommes par hasard tous dans la même ville ce soir malgré nos itinéraires différents: les « Blonds » (Pierre, Marie, Zoé et Capucine) et les « Bruns » (Manon, Xavier, Jules, Valentine et Louise). Nous ne connaissons souvent pas les noms de familles des gens que nous rencontrons alors, quand c’est une famille, il est parfois plus facile de leur donner un surnom pour parler d’eux 🤪. Nous devons sûrement être « la famille suisse » pour beaucoup 😂 ! C’est plus compliqué pour nous, 90% des familles que nous rencontrons sont françaises 🙃 ! 
Le marché est très petit et nous constatons que la ville mérite sa réputation « baba cool »: une quantité impressionnante de restaurants et d’échoppes vendent des herbes, des cocktails, des mets et des expériences « relaxantes » aux herbes 🧘‍♂️🧘‍♀️🧪✌️☮️ . Tous ces lieux sont tenus par des occidentaux, ça fait bizarre de voir autant de « blancs ».
Nous sommes un peu déçus du marché de nuit car il y a peu de stands d’artisanat et de nourriture. C’est en fait plutôt une rue bordée de restaurants avec terrasse pour touristes et de magasins!
Une fois les trois familles réunies, nous cherchons un endroit plus authentique et nous nous rendons au seul lieu avec des petites tables et une cuisine extérieure, proposant des plats traditionnels. Gabrielle y découvre un plat typique du nord de la Thaïlande : le Kao Soï. C’est une soupe épicée avec du lait de coco, du curry, des nouilles, des légumes et du tofu. Cela devient instantanément son « plat préféré ». C’est épicé, mais un vrai régal!
Durant le repas, nous avons le plaisir d’apercevoir Mathieu du Baan Mama qui effectue luis aussi la boucle de Mae Hong Son, mais en scooter! 😃 Il se joint à nous avec une autre fille du refuge pour éléphants. C’est un plaisir de le revoir et il peut ainsi faire la connaissance de Jules qui a peint la fresque dans la chambre dont il a repeint les autres murs avec Estelle 😃 (voir l’article sur le Baan Mama). Ils ne se connaissent pas car les familles sont parties avant que Mathieu n’arrive.
A la fin de la soirée, nous convenons avec Xavier et Manon (les « Bruns ») de nous retrouver le lendemain soir pour un apéro au coucher du soleil au canyon de Pai. Nous espérons qu’il fera beau 🤞🏻! Les Blonds ont d’autres plans pour le lendemain car ils continuent leur road trip.
Nous serons de retour en même temps que Mathieu à Chiang Mai et nous planifions donc de nous y retrouver pour un souper car ça croche bien avec lui, autant nous qu’Estelle!

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Aujourd’hui, nous allons visiter Kho Kuu So (touristiquement appelé Bamboo Bridge 🤪), une plantation de riz surplombée par de nombreux ponts de bambous. Nous sommes les seuls et nous découvrons avec plaisir ce joli parcours de bambous, même si les rizières sont asséchées! Les ponts se succèdent avec, bien sûr, de nombreux endroits dédiés aux photos « instagramables »!

Après avoir parcouru le petit kilomètre de ponts, nous arrivons de l’autre côté des rizières où nous pouvons aller visiter un petit temple logé dans la forêt, le Wat Huai Kaai Kiri. C’est un temple tout simple, entouré de petites maisons pour les moines qui sont cependant aux trois quarts vides. Sur le chemin, nous sommes suivis par quelques chiens qui ne semblent pas commodes et nous ne sommes pas rassurés… c’est donc munis d’un bâton que nous effectuons la suite de la visite.

Une fois la visite terminée, nous empruntons à nouveau les ponts pour retourner à la voiture. C’était intéressant d’observer comment les ponts sont fabriqués: le plancher du pont est fait en tissage de demi tiges de bambous en technique « dessus, dessous, dessus, dessous ». Les ponts ont plusieurs épaisseurs et il nous semble que lorsque celle du dessus est abîmée, une nouvelle est simplement ajoutée par-dessus. Il n’y a qu’un long bambou de chaque côté pour tenir le tout ensemble, entre deux poteaux. C’est étonnant mais ça tient bien!
C’est à cet endroit que nous observons nos premiers buffles d’eau:

Et même un troupeau qui nous fait penser à nos vaches suisses avec leurs cloches!

Le soir, nous avons rendez-vous au canyon de Pai afin d’y déguster un apéro au coucher du soleil avec les « Bruns ».
Le lieu est magique: un vrai dédale de canyons de terre rouge. Certaines parties sont plus accessibles que d’autres. Nous ne tentons pas le diable sur certains passages et nous préférons renoncer à visiter l’entier du site. 
La famille « Bruns » nous rejoint un peu avant le coucher du soleil et nous essayons d’atteindre le lieu qui semble le meilleur niveau vue… Le chemin est raide avec pas  mal de vide des deux côtés… La montée nous semble juste juste avec les enfants et comme il faudra redescendre tout ça de nuit, nous optons pour une option moins risquée.
C’est devant un magnifique coucher du soleil que nous profitons de notre apéro en bonne compagnie.

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Avant de quitter Pai pour la suite de notre road trip, nous devons nous rendre au bureau de l’immigration pour demander une extension de notre visa. Ce dernier est valable trente jours, mais nous prévoyons de rester plus longtemps en Thaïlande car il nous reste encore tout le sud à découvrir. Nous avons beaucoup lu et entendu parler de cette démarche administrative qui peut être très longue et pénible selon où elle est effectuée. Pai semble être le bon lieu car c’est une petit ville et donc potentiellement avec moins d’affluence aux bureaux 🤞🏻.
Nous avons décidé de nous lever tôt et nous arrivons sur les lieux à 8:00, l’heure d’ouverture… Les grilles sont encore fermées! Nous nous garons dans le parking de l’hôpital d’en face et s’en suit une attente ponctuée d’aller-retours à la grille pour voir si quelqu’un pointe le bout de son nez.
Vers 8:45, la première personne du bureau arrive et elle vient ouvrir la grille pour nous laisser entrer. Elle nous demande d’attendre car le reste de l’équipe administrative doit encore arriver 🙃.
Comme nous sommes seuls pour le moment, nous avons la chance d’avoir deux employées qui s’occupent de notre dossier. Nous avons divers documents à remplir et à présenter, dont une attestation de logement au village. Notre logeuse nous avait assuré hier avoir fait le nécessaire par une application sur son téléphone mais elle n’avait pas de papier à nous donner… Nous sommes donc un peu stressés au moment des vérifications de nos documents… Ouf, nous sommes bien enregistrés dans le système et la suite des démarches se fait plutôt rapidement! Le tout nous a pris une heure pile (sans l’attente), bien moins que ce que nous craignions au vu de ce que vous avions lu. Il faut dire que nous étions bien préparés car Philippe avait fait de nombreuses recherches sur les blogs et sur le site du gouvernement pour être sûrs d’avoir tous les papiers nécessaires.
En partant, une queue s’est formée et nous entendons plusieurs touristes un peu désespérés car il leur manque tel ou tel papier à aller faire imprimer ou l’attestation de leur logeur.

^{Même ici il faut se déchausser!}

Nous pouvons maintenant commencer à envisager la suite de notre séjour en Thaïlande grâce à cette extension de visa! Cette étape importante de la journée effectuée, nous quittons donc Pai pour la suite de notre road trip.

A tout bientôt pour le dernier épisode de cette boucle du nord de la Thaïlande.
Gabrielle et Philippe.