Chiang Mai

4. L’Asie – Thaïlande

^{(Si vous lisez l’article par email, la mise en page est altérée. N’hésitez donc pas à le lire sur le blog en cliquant sur le titre de cet article)}

25.03 au 28.03.2022

Malgré des lits confortables, nous n’avons pas énormément dormi car la lumière des plafonniers est restée allumée toute la nuit. Mais quand même beaucoup mieux qu’en bus de nuit 😃 !
Selon l’horaire prévu, nous devons arriver autour des 6:30 à Chiang Mai, mais c’est avec plaisir que nous découvrons au réveil que nous avons 2 heures de retard. Nous pouvons donc attendre encore un peu avant de lever les filles et profiter de la fin du voyage pour admirer le paysage.

Une fois nos bagages déposés à notre hôtel (nous ne pouvons pas encore prendre possession de nos chambres), nous allons prendre un bon petit-déjeuner dans une boulangerie tenue par un Français. Les prix sont hors budget, mais nous nous offrons ce petit plaisir pour nous sentir « comme à la maison ». C’est un régal pour les papilles et « la madeleine de Proust » prend là tout son sens 😋 !

Le ventre bien rempli, nous partons visiter trois temples, facilement accessibles à pied car notre logement se trouve aux abords des remparts de la « vieille » ville: Wat Pa Pao, Wat Chiang Man et Wat Chiang Yuen.

^{Les remparts ont été modelés au fil du temps par les forces de la nature !}

Nous constatons qu’il y a beaucoup plus de touristes et que les habitants parlent davantage anglais. De plus, chaque Thaï avec qui nous parlons connaît quelqu’un en Suisse ou connaît notre pays. Au début, nous sommes toujours un peu sceptiques car c’est souvent un moyen de nous vendre un tour! Mais régulièrement, ils peuvent vraiment nous parler de détails qui nous laissent à penser que, cette fois-ci, c’est vrai 😉. D’ailleurs, c’est étonnant comme les horaires des temples changent tout le temps car dès que vous mentionnez où vous allez, ce temple est comme par hasard fermé mais la personne connaît un temple « exclusivement ouvert aujourd’hui » (ou il y a aussi la version « exclusivement gratuit aujourd’hui ») où il peut nous emmener et il peut même nous emmener à tel ou tel endroit… (une longue liste s’en suit) 🙃. Quand ce sont des chauffeurs de tuk-tuk, tu te méfies, mais quand ce sont des personnes qui ont l’air de simples passants, ça fait très véridique… Au début! Heureusement, Philippe a déjà beaucoup lu à propos de ces « arnaques » et nous ne nous faisons pas avoir.

Nous arrivons donc comme prévu au Wat Pa Pao (Jungle of Pao trees), nommé ainsi car ce temple de la fin du XIX^e siècle thaï (XIV^e siècle pour notre calendrier grégorien) se situe sur le lieu d’une ancienne forêt.

Notre étape suivante nous mène au Wat Chiang Man, temple construit entre 1296 et 1297 AD et considéré comme le plus vieux temple de Chiang Mai. Nous pouvons y admirer une statue du Bouddha en crystal (quartz blanc) datant d’il y a 1500 ans et une statue en marbre blanc, datant d’il y a 2’500 ans. Les statues sont considérées comme étant présentes dans ce temple depuis sa fondation.
Nous partons à la recherche de ces deux fameuses statues, mais on peine vraiment! Nous finissons par trouver le Bouddha de crystal, sous une cloche en verre, sur un autel lui même protégé! Par contre, nous n’avons pas trouvé celui en marbre blanc…il devait être encore mieux caché 🤦🏼‍♀️🤦🏼‍♂️ ! Nous en avons vu un autre blanc alors on a pris celui-là en photo 😂 !

Dans l’enceinte de ce temple, nous pouvons également admirer le Elephant Chedi, qui serait la construction la plus ancienne de ce complexe.

C’est dans ce complexe religieux que les filles nous expliquent les nombreuses illustrations sur les murs, représentant les différentes étapes de la vie de Bouddha, informations retenues du film vu à Bangkok.

^{Conception de Bouddha: il a été conçu par la reine et un éléphant.}

^{Naissance de Bouddha: la reine meurt en donnant naissance à Siddhartha (futur Bouddha). Un prêtre avait prédit qu’elle mourrait en étant comblée de bonheur.}

^{Siddhartha se coupe les cheveux pour se séparer de toute parure et possessions avant d’entreprendre son chemin initiatique.}

^{Siddhartha ne boit, ni ne mange durant sa transe méditative.}

^{A la fin de son jeûne, deux femmes viennent lui apporter à manger.}

^{La mort de Bouddha.}

Après ce beau temple, nous nous rendons au Wat Chiang Yuen. C’est un temple tout blanc, construit au XVI^e siècle. Les rois successifs y venaient avant leur couronnement pour avoir de la chance durant leur règne. Le temple a ensuite été abandonné durant la période birmane puis il a été reconstruit en 1794.

Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons, non sans râlements de la part des filles 😜, pour visiter rapidement deux derniers temples qui nous font de l’oeil. A relever aussi qu’en nous baladant un peu au hasard dans les rues de la ville entre deux temples, nous tombons sur un panneau « Représentation consulaire de Suisse ». Nous voyant arrêtés, le propriétaire des lieux, un Suisse marié à une Thaïe, nous rejoint et nous avons le plaisir de discuter (en français) avec lui de la ville et de la région.

Après ces visites, nous rentrons à notre hôtel. Gabrielle et les deux filles partent se faire chouchouter, mais Philippe préfère rester à l’hôtel 🤪😉.
Les filles souhaitent une manucure et pédicure depuis notre arrivée en Thaïlande et comme c’est très, très bon marché ici, pourquoi s’en priver 😀?

^{Estelle n’est vraiment pas fan qu’on lui coupe les ongles… la liseuse lui a donc été utile durant une partie du soin 😜}

Le soir, nous mangeons à notre premier marché de nuit: petites échoppes montées en début de soirée où chaque stand vend des plats typiques thaïs.
Nous y mangeons notre premier mango sticky rice (riz collant avec du lait de coco tiède, servi avec des morceaux de mangues et garni de graines de sésame). Un régal qui sera suivi de beaucoup d’autres 😋 ! Nous y trouvons aussi des petits pains fourrés, cuits à la vapeur. Nous les appelons des baos, mais ce n’est sûrement pas leur vrai nom en Thaïlande🙃. Ils ont une farce soit salée soit sucrée. Notre préféré est celui rempli avec une pâte de haricots noirs.

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Le lendemain, nous partons à nouveau pour une journée de visites.

Nous commençons par le Wat Khuan Khama, construit en 1492. Le temple est décoré de beaucoup de statues de chevaux car le jardin appartenait jadis à un écuyer qui en a fait don au temple à la mort de son fidèle compagnon.

Durant la visite des trois temples suivants, Wat Mo Kham Thuang, Wat Inthakhin Sadue Muang et Wat Phantao, nous décidons de regarder sur Wikipédia la signification des différentes positions de Bouddha sur les statues car nous le voyons toujours dans une de ces trois positions: debout, assis ou couché.

Après ce petit moment théorique, nous partons visiter le  Wat Chedi Luang. Sur le site de ce temple, nous pouvons voir un chedi (stupa) en ruine. Son sommet a été détruit par un tremblement de terre ou lors de la guerre pour reprendre la ville aux Birmans.
L’éléphant le plus à droite est d’origine, en briques et stuc. Les autres sont des reproductions.

Nous n’en avons toujours pas fini avec les temples (ça râle un peu 😅 ), car nous nous dirigeons vers le Wat Phra Sing. Une des statues de ce temple vient du Sri Lanka et elle est portée en procession dans les rues de la ville pour le nouvel an. Les personnes jettent alors de l’eau sur la statue.
Nous n’arrivons malheureusement pas à savoir laquelle c’est 🤦🏼‍♀️🤦🏼‍♂️!

^{7e photo: les cinq statues de moines sont criantes de réalisme… A en être presque effrayant! / 9e photo: les peintures ne sont pas toutes entretenues.}

Nous finissons avec deux plus petits temples le Wat Lok Moli et le Wat Rajamontean.
Le Wat Lok Moli a été construit en 1527 et le stupa contient les cendres du roi qui l’a construit.

^{Les nombreux drapeaux sont en train d’être installés par des jeunes moines pour la célébration du nouvel an bouddhiste qui approche à grand pas}

Durant les visites de tous ces temples, nous avons pu admirer des peintures très anciennes, fort bien rénovées ou neuves. A chaque fois elles représentent des étapes de la vie de Bouddha et nous commençons petit à petit à les reconnaître et à mieux comprendre leurs significations.
Nous constatons également qu’il ne faut jamais s’asseoir avec les pieds en direction de Bouddha, car les pieds sont la partie la plus « impure » du corps humain. C’est aussi la raison pour laquelle nous devons systématiquement laisser nos shlaps avant d’entrer dans les temples qui abritent des représentations de Bouddha.

La nuit est tombée lorsque nous rentrons et nous sommes bien fourbus d’avoir tant marché. Nous allons donc au plus simple pour manger : le food night market juste à côté de l’hôtel. En plus c’est bon, alors pourquoi s’en priver!

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Pour aujourd’hui, nous n’avons prévu qu’un seul temple… Ça en fait beaucoup depuis quelques jours 🙃 et tout le monde commence à en avoir un peu marre, d’autant plus qu’il fait une chaleur étouffante. Cependant même s’il s’agit toujours de temples, il faut relever que ceux-ci sont tous différents et intéressants.

En chemin, nous pouvons admirer à la fois la beauté de la ville et ses aspects moins ragoûtants. Nous vous épargnons toutefois le visionnement des photos des rats et des cafards qui pullulent près des poubelles ou des évacuations d’eaux 😂 . Les enchevêtrements de câbles sont légions! Comme en Amérique du Sud, tous se passe dans les airs et aucune ligne n’est enterrée…

L’unique temple du jour est très spécial: il est presque entièrement recouvert d’argent, et le reste est en nickel ou en aluminium. Tout ce qui est considéré comme saint est en argent. Les fresques représentant la vie de Bouddha sont donc en argent, c’est très beau! Ce temple a été construit en 1500… mais il n’est pas mentionné AD ou BE, donc au Xe ou XVIe siècle, à vous de choisir! 🙃
Malheureusement, seul Philippe est autorisé à entrer dans le bâtiment principal. Les filles doivent se contenter de l’observer depuis l’extérieur et attendre que Philippe revienne avec des images filmées de l’intérieur pour l’admirer.

Femme avec longs cheveux: déesse de l’eau

Après cette visite, nous rentrons pour sûr dans le XXIe siècle: nous allons visiter le 3D Art museum. Ce sont des salles entièrement peintes afin de créer des illusions d’optique. Nous constatons rapidement que dans certaines salles, il est nécessaire de faire la photo pour que le cerveau « corrige » la 3D. Sur place, le cerveau ne fait pas bien la correction et nous ne voyons pas toujours l’effet d’optique.
Nous y passons une bonne heure et demie de mises en scène et de rigolades 😃! Nous étions seuls la première heure, et une famille nous rejoint sur la fin… Il faut dire que nous profitons à fond de chaque salle 🤪.

Dans la dernière pièce nous profitons encore d’une maquette en lego d’une ville miniature.

Le soir, nous partons manger à un très grand night market, en plein centre de la vieille ville. Il est spécialement grand car nous sommes dimanche. En chemin, nous croisons une famille rencontrée à Baan Mama, Pierre et Marie, avec leurs filles Zoé et Capucine. Ils se rendent également au marché de nuit et ils ont rendez vous à 19:00 avec une autre famille du Baan Mama, Manon et Xavier, avec leurs trois enfants, Jules, Valentine et Louise.
Nous allons donc nous joindre à eux pour le souper 😃.

Le marché de nuit est immense et les étals remplissent les rues du quartier. Tout est piéton et bien bondé, malgré la diminution drastique des touristes depuis le Covid. Ce marché est très populaire et connu dans tout le pays car une des personnes rencontrées cet après-midi nous a dit être venu exprès à Chiang Mai pour venir acheter les cadeaux pour les invités du mariage de son fils. Notre visite a également un but commercial car les filles ont bien grandi depuis notre départ fin août et leur unique robe est devenue trop courte 🙃. Nous partons donc à la recherche de robes qui pourraient leur plaire. Après avoir déambulé dans de nombreuses rues (en essayant de ne pas passer deux fois dans la même), les filles trouvent leur bonheur et Gabrielle aussi 😉.

Arrivée l’heure de notre rendez-vous, nous constatons avec étonnement que, sur ce marché, les stands de nourritures sont à 90% dans les cours des temples! Ils servent donc de « food court » les nuits de marché 😃.
Nous y retrouvons avec plaisir les deux familles du Baan Mama (voir article) et nous partageons nos différentes aventures depuis notre départ du refuge. Nous constatons que nous serons tous en road trip sur la boucle de Mae Hong Son la semaine prochaine. Nous ne la faisons pas tous dans le même sens, mais nous devrions nous croiser en chemin, pour le plus grand plaisir des petits et des grands.

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Aujourd’hui, c’est le départ pour notre road trip.
Voici la route que nous allons suivre:

A bientôt sur les routes thaï… Où l’on conduit à gauche!

Gabrielle et Philippe