Tupiza, Sur Lipez et Salar d’Uyuni

06.12 au 13.12.2021

2. L’Amérique du Sud – Bolivie

^{(Si vous lisez l’article par email, la mise en page est altérée. N’hésitez donc pas à le lire sur le blog en cliquant sur le titre de cet article)}

C’est très impatients que nous arrivons à Tupiza, notre ville de départ pour notre escapade de 4 jours et 3 nuits dans le désert du Sur Lipez et le Salar d’Uyuni.

Le départ n’étant prévu que le surlendemain de notre arrivée, nous avons organisé une surprise pour Estelle: une sortie à cheval de 3h dans le désert et les gorges environnantes. C’est avec excitation et appréhension que nous partons les quatre au ranch.

Nous avions pensé que Marine ne serait pas partante et que Philippe allait rester avec elle…mais en fait elle est motivée!
Les chevaux sont très hauts et les filles, …et nous 🤪, ne sommes pas très rassurés. La propriétaire prend le temps de nous faire connaître les chevaux et c’est apaisés que nous partons avec notre guide. Il faut savoir que seule Estelle sait monter…

La sortie se fait dans des paysages magnifiques et nous visitons la Puerta del Diabolo, le Valle de los Machos et le Cañon del Inca.
Les filles sont tellement en confiance que, sur le chemin du retour, elles demandent régulièrement à notre guide de faire du trot. Les fesses de Gabrielle et Philippe apprécient moins ce changement d’allure… 🤪

^{La fine et fière équipe au retour!}

^{Pour remercier nos montures, nous les pansons une fois de retour au centre équestre.}

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C’est le Jour J, et c’est avec plaisir que nous faisons la connaissance de Tito et Augustina, notre chauffeur et notre cuisinière pour cette aventure.
Nous vivrons un peu comme en famille avec eux pendant 4 jours. Tito se révélera très prévenant et Augustina une cuisinière hors pair!

^{Cette photo n’a pas été prise au départ…mais comme ça vous pouvez nous voir tous les six.}

Le départ est à 8h00 car nous avons énormément de kilomètres à faire en cette première journée, dont la majorité sur de la piste, comme ce sera d’ailleurs le cas pour les autres jours. Le désert du Sur Lipez est à plus de 4’000m d’altitude et le Salar d’Uyuni à plus de 3’600m. Tito s’assure régulièrement que nous allons bien car il lui est souvent arrivé d’avoir des touristes souffrant du mal d’altitude. Par chance, cela fait trois mois que nous ne faisons que monter et descendre en altitude, alors tout se passe bien.

^{Sur la route, nous passons par de beaux paysages}

Les lamas seront nos compagnons de voyage durant tout le long de cette journée. Nous avons la chance d’assister au début d’un accouchement d’une lama et ensuite de croiser une autre maman qui venait de mettre bas.

^{Femelle Lama en cours d’accouchement / Une mère lama encourageant son nouveau-né à se lever et les compagnons qui admirent le bébé 😍}

^{Décorations d’oreilles, manière courante pour les propriétaires de marquer leurs lamas / tonte de lamas}

Nous ferons une pause repas chez une habitante qui nous abrite afin de manger le repas préparé par Agostina. C’est notre premier repas et nous nous rendons compte à ce moment-là que nous allons nous régaler pendant ces 4 jours! 😋

^{Les filles ont trouvé un copain…nous avons d’ailleurs l’impression qu’en Amérique du Sud il n’y a que des chiots!}

Nous repartons pour la suite du trajet et admirons de nouveaux paysages désertiques. Les montagnes enneigées surplombant le désert donnent aux paysages une allure enchanteresse.

Une halte nous fera découvrir Pueblo Fantasma (le village fantôme). Ce village a été construit par les Espagnols afin d’exploiter les mines d’or et d’argent des alentours. Comme un peu partout, les mineurs y meurent en nombre. Une nuit, tous les habitants s’enfuient d’un coup et le village est abandonné. Selon la légende, les habitants auraient été transformés en vizcachas, animaux qui peuplent le site (voir plus bas). Les mines resteront utilisées jusque dans les années 1950.

L’attraction principale du site, ce sont les vizcachas. Elles sont partout, mais très bien camouflées! Ce sont des hybrides entre un lapin et un écureuil: tête et corps de lapin avec une queue d’écureuil. A vous de les trouver (cliquez sur les photos pour les voir en grand. D’ailleurs cela fonctionne pour toutes les photos 😉 ).

Et une vidéo:

Le soir, nous dormons dans un lieu qui est fait exprès pour ces tours. Le premier, prévu par Tito, n’est pas ouvert et c’est après avoir toqué à plusieurs portes que nous trouvons un logement. Tito nous explique qu’avant le Covid ces logements étaient très nombreux et constamment remplis..mais il n’en reste maintenant qu’un (voire deux) ouverts par nuit pour accueillir les rares groupes.
Ces lieux comportent des chambres et des salles de bain communes, plus ou moins rustiques. Avec une pièce pour les cuisinier.ères.s qui ont tout leur matériel et provisions avec eux. Comme le lieu a été improvisé, nous dormons à 4 dans 3 lits plutôt étroits.

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Après une nuit tranquille car il n’y a pas grand monde, mais un lever à 6h du matin, nous repartons sur les routes du désert du Sur Lipez. Nous allons visiter la réserve nationale de la faune andine Eduardo Avaroa.

^{C’est la première fois du voyage que nous voyons des autruches
(nous ne savions même pas qu’il y en avait en Amérique du Sud)!}

C’est le jour des lagunes, toutes de couleurs différentes et certaines sont magiques! Comme la saison des pluies a commencé, nous ne pourrons pas toujours admirer les lagunes dans toute leur splendeur, le soleil jouant à cache-cache.

Laguna Hedionda

Laguna Kollpa

Desierto de Dali

^{Dans le fond, il y a la palette de couleur de Dali}

Laguna verde
Lagune magnifique, qui devient vert turquoise selon les conditions météorologiques et le moment de la journée.

Cette matinée ayant commencé tôt, nous arrivons fatigués au lieu du repas de midi. Comme nous savions que nous allions y trouver des thermes, nous étions tous motivés à atteindre cette étape! Nous sommes agréablement surpris d’y découvrir des thermes tout simples mais bien entretenus et dans un paysage magique.

^{Nous sommes entourés de flamands roses et de vigognes!}

Après un très bon repas, nous partons découvrir des geysers en plein désert, au lieu dit « Fumaroles« . Ces geysers sont une source de chaleur extrême avec un potentiel énergétique immense. Une usine est en construction à 1-2 km de là pour essayer d’exploiter cette richesse calorifique. La couche est parfois mince et nous suivons avec attention les conseils de Tito pour nous déplacer au milieu de ces puits de boue bouillante et des nuages de fumée! L’odeur de souffre n’y est étonnament pas trop forte.

Nous enchaînons avec la visite d’une magnifique lagune, la Laguna Colorada. Le vent y est très fort et après nos nombreux arrêts de la journée, les filles ne sortent que quelques minutes de la jeep pour y jeter un coup d’oeil 🤪 . Elles ne font donc pas la petite balade autour de la lagune et c’est en amoureux que nous découvrons celle-ci et les très nombreux flamands roses qui s’y prélassent.

Nous arrivons en milieu d’après-midi au refuge où nous passerons la nuit. Celui-ci est plein et nous nous retrouvons à 80% entre francophones! Nous sommes donc 22 touristes dont un couple âgé, nous et 16 vingtenaires prêts à passer une bonne soirée à boire et discuter…bref nous mettons du temps à nous endormir 😜. Le lever le lendemain à 6h00 pique les yeux!

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Au petit déjeuner, Tito nous apprend que nous ne pourrons pas traverser le Salar d’Uyuni pour nous rendre à notre hôtel de l’autre côté de ce désert de sel, car la pluie des jours précédents a trop fragilisé la couche de sel. De plus, les nuages cachent les montagnes qui servent de boussole dans cette immensité blanche. Sans réseau, nous ne pourrions par être secourus en cas d’embourbement ou de perte d’orientation dans ce désert de plus de un hectare. Nous allons donc aussi rater la découverte de l’île rocheuse au milieu de ce désert salin, l’Isla Incahuasi et ses cactus.
Nous prenons la route « normale » un peu déçus, mais rassurés par la décision de Tito de ne pas nous mettre en danger.

Comme nous sommes à nouveau parti à 7h du matin, nous arrivons tôt à notre premier arrêt: l’arbol de piedra. Cette formation rocheuse a été sculptée par le vent et le sable au fil des millénaires.

^{Nous passons un moment agréable au calme.}

^{Laguna Q’ara et Laguna negra.}

Nous sommes presque arrivés à notre prochain logement, mais nous effectuons un dernier arrêt au « cimetière des trains » d’Uyuni. A la fin du XIX^e siècle, cette gare était sur la plus importante route du chemin de fer qui reliait les mines de Bolivie à l’océan pacifique. Dans les années 1940, les mines commencèrent à s’épuiser et le chemin de fer est alors laissé à l’abandon.

^{Tout est bien rouillé 😉}

La route aura été longue et sans grand changement des deux jours précédents. On y rencontre cependant de temps à autre des panneaux insolites:

Nous sommes contents d’arriver en fin de journée aux abords du Salar. Nous sommes émerveillés par notre hôtel, fait à 90% de sel (du sol au plafond en passant par le mobilier…on dormira même dans des lits de sel).

^{On peut/pourrait même lécher le sol ou assaisonner nos plat..les filles s’y sont essayées 😝}

Le soir, nous partons assister au coucher du soleil. Malheureusement, le ciel se couvre rapidement et il se met à pleuvoir, l’orage se rapproche et des éclairs impressionnants s’enchaînent devant nos yeux. L’avantage est qu’avec l’eau sur le sel, le Salar devient un miroir!

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Le lendemain, le lever est à 4h45 pour aller admirer le lever du soleil. Nous avons de la chance car les nuages se sont partiellement dissipés!

Il fait vraiment frisquet en raison d’un fort vent, Tito et les filles ne sortent que quelques secondes. Ils préfèrent admirer l’apparition du soleil depuis la jeep. 💨🥶

Après ce moment unique, nous partons plus loin sur le Salar cette fois. Il est le plus grand désert de sel au monde avec une superficie de 10 500 km². Il y a près de 15’000 ans, la disparition d’un lac préhistorique a formé une étonnante couche de sel dans un périmètre de 150km par 100 km!

Après 2-3 kilomètres dans cette immensité blanche, nous arrivons au premier hôtel construit en sel. Il n’est plus exploité et il a été transformé en « musée ».
Il n’est que 6h et le gérant n’est pas encore réveillé…on a beau toquer, on ne peut pas rentrer. C’est donc abrités du vent derrière la jeep que nous prenons notre petit déjeuner.

^{Il y a plusieurs monuments en mémoire du Dakar passé par là en 2014}

Une fois réchauffés grâce au thé chaud, le gérant nous ouvre enfin et nous pouvons profiter de leurs toilettes 😜 ainsi que nous promener un peu dans cet ancien hôtel devenu musée.

Et maintenant c’est parti au milieu de nulle part pour les traditionnelles photos du Salar d’Uyuni: les illusions d’optique! Comme il n’y a aucun élément qui permet de se rendre compte de la profondeur, tout est blanc, on peut bien s’amuser. 😃

Et un film:

Les coulisses de la prise de vue…parfois c’est pas vraiment réussi! 🤣

^{Perspective ratée car on voit la profondeur, pieds qui dépassent, flous, etc.}

Nous finissons donc ce road trip en beauté!
Nous vous épargnons les détails des six monotones heures de route pour rentrer à Tupiza 🙃.

En résumé, énormément de route, mais une expérience unique avec des moments magiques et magnifiques qui alternent avec des moments…un peu ennuyeux. Toutefois, ne faire que le Salar d’Uyuni à la journée aurait vraiment été dommage.

Un road trip qui restera gravé dans nos mémoires!

Les trois prochains jours seront à nouveau constitués de beaucoup de route afin rejoindre la frontière terrestre. En effet, nous allons passer en Argentine! Mais on ne vous dit pas encore tout maintenant, suite au prochain épisode!

Gabrielle et Philippe